Stevia, propiedades y cultivo

Propiedades de la planta stevia

La planta stevia, también conocida como estevia, hierba dulce o yerba dulce forma parte de las llamadas plantas medicinales. Aunque su consumo reporta más beneficios, es conocida sobre todo por su sabor dulce siendo muy utilizada en la actualidad como edulcorante. Las principales propiedades de la stevia son su gusto dulce, sin calorías y sus efectos reguladores de los niveles de azúcar. Además es antioxidante, vasodilatadora y antiinflamatoria.

Puede ser un gran aliado en la lucha contra la diabetes y la hipertensión.  Actualmente se cultiva en distintos países y continentes para obtener un potente edulcorante con un bajísimo nivel calorías. Su fácil cultivo y gran capacidad de adaptación a distintos tipos de suelo y clima, sumado a las propiedades medicinales propias de plantas curativas, la convierte en una opción a tener en cuenta para cultivar stevia en cualquier huerto urbano. Si quieres conocer más sobre las propiedades de la stevia o estevia, alguna información sobre la planta y consejos sobre su cultivo te invito a seguir leyendo los siguientes apartados.

 ¿Qué es stevia?

Propiedades de la stevia.

Consejos para cultivar esta planta comestible en cualquier huerto urbano, balcón, terraza o jardín.

Como hacer esquejes y multiplicar tus plantas

Consejos de jardinería para hacer esquejes y multiplicar tus plantas favoritas

Con esta breve guía puedes cultivar clones de tus plantas favoritas y multiplicar tus plantas. Y si todo va bien, tu cosecha y tu producción fácilmente. Un esqueje es una nueva planta creada a partir de otra existente. Una planta que tiene exactamente las mismas características que la planta de la que extrae. De hecho es la misma planta por eso se llaman también clones. La teoría es simple. Creamos nuevas plantas a partir de plantas existentes. La práctica es igual de simple, pero requiere de algunos conocimientos de jardinería para conseguir tener éxito. Existen distintos tipos de esquejes y distintas formas de hacerlos. Como en otros apartados de jardinería básica y cultivo casero, el método que explico es un sistema para conseguir clones o esquejes de la mayoría de las plantas, en términos generales.

Cómo hacer esquejes

Seleccionamos una planta madre que nos guste por el motivo que sea. La llamada planta madre, es la que se utiliza para hacer esquejes, debe reunir dos requisitos indispensables. El primero es que debe estar sana. Libre de plagas, enfermedades y hongos. Y el segundo, no debe estar en floración. Las plantas en floración alteran su sistema hormonal de modo que se hace muchísimo más difícil conseguir que enraícen los esquejes extraídos en ese momento.

Una vez tenemos la planta madre elegida, sana y en periodo vegetativo. Podemos empezar con los preparativos para cortar esquejes de la misma.  La preparación es algo tan sencillo como bajar la dosis de nitrógeno que estemos dándole habitualmente o más simple aún, regar solo con agua antes de realizar los cortes. 

Es importante que la planta madre esté bien hidratada. Esto quiere decir que no es mala idea regarla un día o unas horas antes de sacar los esquejes. Ya estamos preparados para la multiplicar las plantas que queramos.

Micronutrientes esenciales y sus funciones principales en las plantas

Micronutrientes Fe, B, Cl, Cu, Mo, Mn, Zn.

Los micronutrientes también llamados oligoelementos, son nutrientes que las plantas necesitan en cantidades muy pequeñas. Aunque no por ello la necesidad de los mismos es menos importante, pues son esenciales para la vida y la salud de las plantas. La carencia de uno o más micronutrientes puede ser un factor limitante para el crecimiento o desarrollo de la planta, aún cuando el resto de los nutrientes esenciales estén presentes y en proporciones adecuadas. Son esenciales para que las plantas completen su ciclo vital. Sus funciones dentro las la planta son múltiples, participan en procesos de oxidación, reducción, asimilación de otros nutrientes, formación y activación de enzimas. La carencia de micronutrientes es principalmente debida a la falta de disponibilidad en el suelo, es decir, que no están en forma asimilable para la planta. Esto significa que puede darse una carencia o carencias en la planta aunque estén presentes en el suelo. 

Tienen en común con los macronutrientes primarios y secundarios que son considerados esenciales para la vida de las plantas y que la falta de alguno de ellos no puede sustituirse ni reemplazarse por ningún otro elemento o nutriente. Las diferencias con los macronutrientes, entre otras, son la proporción que necesita la planta. La necesidad de estos nutrientes es mucho menor que macronutrientes. La disponibilidad de micronutrientes es mayor en suelos ácidos, a excepción del Molibdeno que aumenta su disponibilidad a medida que sube el pH.

Fe. Hierro

El hierro es el micronutriente más utilizado por las plantas. Es fundamental en la formación de la clorofila  y en transporte de oxígeno. Interviene en la síntesis de la clorofila. Su carencia ocasiona clorosis férrica. Es imprescindible para realización de la fotosíntesis. Forma parte de las enzimas encargadas de catalizar la síntesis de la clorofila. Interviene en distintos procesos implicados en el crecimiento de las plantas. El hierro también es necesario para realizar el proceso de reducción de los sulfatos y de los nitratos. Es fundamental en la producción de energía y en la respiración de la planta.

B. Boro

El Boro interviene en la síntesis de ácidos nucleicos, así como en la utilización del calcio (Ca) manteniendo la integridad de las membranas. Es fundamental para fijación del nitrógeno (N). Participa en la formación de las paredes celulares, en la movilización de azúcares y en la formación de proteínas. Interviene en la síntesis del ADN. Está relacionado con la división y crecimiento celular, la regulación hormonal,  la germinación y la polinización entre otras funciones. Actúa en el transporte de azúcares, en el  metabolismo de los carbohidratos y en la respiración, entre otras funciones. Es fundamental para la  reducción de la toxicidad de Aluminio (Al) en el suelo. Es determinante en la floración y en el desarrollo de frutos y semillas. El rango toxicidad y deficiencia de este micronutriente es mínimo, más que ningún otro nutriente esencial.

Cl. Cloro

El cloro es fundamental para las reacciones fotosintéticas que producen el oxígeno. Participa en la respiración, tiene una función principal en el cierre y apertura de los estomas. Es necesario para la activación de varias enzimas. Mejora el balance hídrico de la planta haciendo la planta más resistente ante la deshidratación y la transpiración. Aumenta la resistencia de la planta en general ante plagas y enfermedades.

Cu. Cobre

El cobre es fundamental diversos procesos enzimáticos. Realiza principalmente funciones catalíticas. Participa en la respiración y en el metabolismo de proteínas y carbohidratos. Es necesario para la fotosíntesis. Realiza varias funciones en las plantas, forma parte de algunas enzimas en algunos casos o las activa en otros casos. Interviene en la formación de semillas viables, siendo necesario para completar el ciclo vital de las plantas. Reduce la toxicidad del molibdeno (Mo).

Mo. Molibdeno

El molibdeno es esencial para la fijación del nitrógeno (N) así como para  la reducción y oxidación de los nitratos. Actúa como elemento defensor impidiendo la acumulación de toxinas y la fijación de bacterias. Interviene en los procesos de reducción de nitratos permitiendo una óptima utilización del nitrógeno (N). El molibdeno forma parte de diversas enzimas imprescindibles para salud y el crecimiento de la plantas.

Mn. Manganeso

Es esencial para el metabolismo del nitrógeno (N) y la respiración celular. Interviene en la formación de azúcares y en la liberación de O2 durante la fotosíntesis. En la germinación ayuda a las semillas a formar carbohidratos. El manganeso actúa en procesos de oxidación y reducción fundamentales para las plantas. El manganeso participa en la liberación de oxígeno en la fotosíntesis, mantiene la integridad de la membrana cloroplástica, actúa como activador de algunas encimas. Fomenta la formación de raíces laterales. 

Zn. Zinc

Actúa como estabilizador de la molécula de la clorofila. Interviene la metabolización de la glucosa, oxidación y obtención de energía. También actúa en la respiración, síntesis de auxinas, proteínas y enzimas. Interviene en la creación de distintas hormonas implicadas en el crecimiento de las plantas. El zinc es activador de diversas enzimas. En proporciones adecuadas en la planta se produce un aumento de tamaño de flores y frutos. Es necesario para la correcta asimilación del fósforo (P) y el nitrógeno (N)  Estimula diversas actividades enzimáticas.

 

Una forma de evitar carencias de micronutrientes es aplicando fertilización foliar, a diferencia de los macronutrientes en este caso sí se puede llegar a corregir la carencia de uno o más microelementos. Otra posibilidad para corregir una carencia de micronutrientes, es utilizar quelatos, formas quelatadas de los minerales u oligoelementos en cuestión.

Los macronutrientes y sus principales funciones

Macronutrientes primarios y secundarios

N, P, K, Ca, Mg, S  

En la nutrición de las plantas no deben faltar ninguno de los macroelementos primarios ni secundarios así como microelementos esenciales y deben estar presentes en la proporción adecuada. Los macronutrientes son consumidos por las plantas en grandes cantidades, mientras que los macronutrientes secundarios son tomados en cantidades menores que los anteriores.

Todos ellos tienen sus funciones. Son necesarios en la alimentación de la planta. La deficiencia de cualquiera de ellos ocasiona carencias que afectan de distinta manera al estado general de la planta, dependiendo del nutriente que falte y del grado de carencia.
De los 60 elementos químicos que constituyen las plantas, 16 de ellos son esenciales. De los 16, algunos son extraídos del aire en forma de CO2 o del agua. Estos son el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Dejando a parte la fertilización foliar y los tres elementos anteriores. Los restantes 13 son extraídos del suelo. Estos se dividen en macronutrientes y micronutrientes. Todos ellos son esenciales para el cultivo.

Suelo y vegetación

Macronutrientes del suelo.

Los macronutrientes primarios son consumidos en grandes dosis por las plantas y los macronutrientes secundarios en menor proporción que los anteriores. Ambos son imprescindibles si se quiere cultivar plantas sanas y fuertes.

Macronutrientes primarios: 

Los macronutrientes son esenciales para el crecimiento y el buen estado de la planta en general. Los macronutrientes primarios son Nitrógeno (N) Fósforo (P) y Potasio (K)


N. Nitrógeno.
El nitrógeno es esencial para el desarrollo de la plantas desempeñando un papel fundamental en el metabolismo energético y en la síntesis proteínica. Es absorbido por la planta en forma de nitrato. Este macronutriente está relacionado directamente con el crecimiento de las plantas. Es imprescindible para la actividad fotosintética y la formación de clorofila. Interviene sobre todo en la parte aérea, la parte de la planta que queda a la vista. Promueve la
multiplicación celular y su deficiencia ocasiona una pérdida de vigor y de color. El crecimiento se hace lento y provoca la caída de hojas empezando por la parte baja de la planta.


P. Fósforo.
El fósforo interviene en el crecimiento de las raíces estimulando su crecimiento. En la parte aérea favorece la floración. Si bien en el periodo vegetativo también es necesario, es más en la etapa de floración. Interviene en el transporte y almacenamiento de energía mejorando el estado general de la planta y aumentando la resistencia a condiciones climatológicas adversas. El fósforo es esencial en la formación de compuestos orgánicos y la correcta realización de la fotosíntesis. Su carencia ocasiona una floración deficiente y tardía, aparición de tonalidades moradas y ondulación en las hojas y falta de vigor en general.


K. Potasio.
El potasio interviene en la regulación del agua y en el trasporte de las sustancias de reserva de las plantas. Aumenta la capacidad fotosintética, fortalece el tejido celular y activa la absorción de nitratos. Estimula floración y la síntesis de carbohidratos y enzimas. Esto a su vez proporciona un
aumento de la resistencia de las plantas a entornos desfavorables como bajas temperaturas y previene el marchitamiento. Por ello la carencia de potasio incide en una menor resistencia de las plantas a sequías y heladas o al ataque de hongos. Esta carencia da lugar a un desequilibrio de otros nutrientes como calcio, magnesio y nitrógeno, en las hojas aparecen manchas de color oscuro cuando el potasio escasea.

Macronutrientes secundarios: 

Los macronutrientes secundarios son también esenciales, aunque su consumo sea inferior en relación a los NPK o macronutrientes primarios. Los macronutrientes secundarios son Calcio (Ca) Magnesio (Mg) y Azufre (S)


Ca. Calcio.
El calcio se fija a las paredes de los tejidos de las plantas estabilizando la pared celular favoreciendo su formación. Interviene en el crecimiento y desarrollo de células. Mejora el vigor de las plantas activando la formación de raíces y su crecimiento. Contribuye a la retención de minerales en el suelo y a su transporte. Neutraliza las sustancias tóxicas en las plantas e interviene en la formación de semillas. Estabiliza y regula diversos procesos y su carencia ocasiona manchas amarillas y marrones en las hojas. Al mismo tiempo se ralentiza el crecimiento de la planta en general.


Mg. Magnesio.
El magnesio constituye el núcleo de la molécula de clorofila por ello es esencial para la fotosíntesis. Esto hace que sea un elemento imprescindible para el desarrollo. Promueve la absorción y transporte del fósforo. Contribuye al almacenamiento de azúcares dentro la planta. Realiza la función de activador de enzimas. Tiene la característica de activar más enzimas que cualquier otro nutriente. La carencia de magnesio da como resultado tallos débiles, pérdida de color verde en las hojas más viejas y aparición de puntos amarillos y marrones. Las venas de las hojas se mantienen verdes.

S. Azufre.
El azufre participa en la formación de la clorofila. Es necesario para la realización de la fotosíntesis. Interviene en la síntesis de proteínas y en la formación de tejidos. Es fundamental en la metabolización del nitrógeno mejorando su eficiencia. Actúa mejorando las defensas de la planta en general. La carencia de azufre no es frecuente, en caso de darse la planta se vuelve más clara, de color verde pálido. Se produce una clorosis general similar a la carencia de nitrógeno.

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Como germinar semillas

Como germinar semillas y empezar el cultivo

Antes de ver como germinar semillas es importante comprender que factores intervienen en la germinación de semillas y cuales son las mejores condiciones para lograrlo. La germinación es el paso de una semilla en estado latente a uno activo, proceso que da lugar al nacimiento de una planta.

El proceso en sí es bastante simple con las características ambientales adecuadas. El primer paso debe ser la humectación de la semilla. Al ponerla en agua o en un ambiente húmedo, la semilla empieza a absorber agua a través de la corteza seminal, es decir de la cubierta o cáscara. Esto conlleva un aumento de volumen que a su vez permite que se rompa la cubierta que la protege y emerja una pequeña raíz que es la encargada de comenzar el asentamiento de la futura planta en la tierra o en el medio que la tengamos. Esto permite que se empiece a desarrollar la raíz y posteriormente el tallo o brote inicial.

La rapidez del proceso depende de varios factores entre los principales están, la edad y viabilidad de la semilla, la humedad y la temperatura. La viabilidad de la semilla representa el poder germinativo de la misma, está directamente relacionada con la edad y su estado de conservación. En general puede decirse que cuanto más tiempo tenga la semilla, menos viabilidad. Aunque en condiciones adecuadas de almacenamiento pueden mantenerse viables varios años, incluso décadas. 

La humedad es el factor más importante en la germinación, pues sin humedad no es posible, aunque el resto de parámetros sean correctos. 

La temperatura es el activador de la germinación junto con la humedad. Con la temperatura adecuada los procesos internos se aceleran, dando lugar a germinaciones rápidas y sin problemas. Resumiendo el proceso estos tres parámetros son los más importantes para conseguir que las semillas prendan y empiece la vida en su interior.

Para conseguir la activación de las semillas, es decir, que germinen y que estas pasen a ser pequeñas plantas, conocidas con el nombre de plántulas, podemos usar varios métodos de conseguirlo. Los tiempos son orientativos pues dependen de muchas variables como el tipo de planta, la genética, la temperatura, la humedad relativa, la viabilidad y el vigor de la semilla entre otros.

Como elegir la mejor maceta para el cultivo

Las macetas y sus características 

Cultivar en maceta, un cultivo adaptado

La elección de macetas es un factor de vital importancia en el desarrollo y mantenimiento de las plantas. Al estar limitadas únicamente a la tierra o sustrato que les pongamos, deberían encontrar ahí toda el agua y nutrientes que necesitan. En la naturaleza las raíces se extienden cuanto pueden buscando alimentos y agua, en la maceta o contenedor pasa lo mismo, solo que el límite es el volumen de la maceta. 

Este es un factor limitante para el crecimiento de la planta, sirva como ejemplo el cultivo de bonsáis, árboles que viven y se mantienen con muy poca tierra. En ese caso el objetivo es justo limitar el crecimiento. Si por el contrario pretendemos conseguir un buen crecimiento y desarrollo de nuestras plantas, deberíamos asegurarnos que no les falte, agua, comida y un mínimo de espacio para las raíces. Esto obviamente es más fácil de conseguir con macetas grandes que pequeñas. Las macetas más grandes permiten un mayor almacenamiento de agua y de nutrientes. Además, como es lógico repercute en el tamaño de la planta, tanto en la parte subterránea como en la parte aérea, y por extensión, en los frutos, flores o cosecha que puede dar cuando llegue el momento.

Como preparar el sustrato para el cultivo

Antes del cultivo, prepara el sustrato.

El sustrato es la elección más importante para el cultivo casero en macetas, así como las especies que vamos a cultivar. Si ya te has decidido a cultivar,  tienes las semillas o esquejes, ya tienes que cultivar. Ahora lo siguiente debería ser la elección del lugar de cultivo y el sustrato más adecuado para llevarlo a cabo consiguiendo los mejores resultados.

Tanto si cultivas en suelo como si cultivas en maceta, puedes usar sustrato para mejorar las condiciones de cultivo. En el caso del suelo puedes cavar un hoyo y rellenarlo con sustrato, permitiendo así controlar mejor nuestro cultivo casero, independientemente  del suelo que dispongamos. Después seguirá desarrollando las raíces hasta llegar al suelo que sea, con la composición característica del emplazamiento escogido.

Si el cultivo vas a hacerlo en maceta, utilizar un buen sustrato es fundamental. Probablemente es lo más importante para obtener buenos resultados con nuestro cultivo casero. Un buen sustrato debería tener una serie de características para garantizar un buen desarrollo de las raíces, y por lo tanto de la planta. Es el medio donde vive la planta, por eso deberíamos intentar que sea el adecuado. 

Sustrato para cultivo en exterior

Diferentes plantas tienen diferentes necesidades.

Entre otras cosas deberíamos asegurarnos que el sustrato que compramos es adecuado para las especies que queremos cultivar.

La mayoría de las plantas, las más comunes, se adaptan bien a los sustratos comerciales, denominados universales. Son un buen punto de partida por precio, por facilidad de adquisición y por oferta existente. Es cuestión de ir probando hasta encontrar uno que funcione bien para nosotros. No se trata de que sea mejor o peor ni más caro o más barato. Sea cual sea:

- Debería retener humedad, aunque no demasiado.
- Garantizar que las raíces puedan desarrollarse fácilmente.
- Mantener una buena relación oxígeno-agua.
- Tener los nutrientes necesarios para el tipo de planta.

- Y un Ph y EC adecuado al cultivo que vamos a mantener en él.

Es siempre recomendable que la tierra esté suelta antes de usarla para el cultivo. Esto se consigue fácilmente deshaciendo con la mano trozos de sustrato compactados. Haciendo esto nos aseguramos que toda la tierra empleada puede ser utilizada por la planta. También es recomendable no apilar los sacos uno encima de otro por esta misma razón, para evitar que quede prensada y el trabajo posterior de soltarla manualmente.

En cuanto a optimización del sustrato, a parte de procurar que la mezcla esté suelta, sin compactaciones, podemos añadirle componentes si creemos que la mezcla resultante será mejor.

Entre los más conocidos y utilizados están la perlita, el coco, la arlita, la vermiculita, la dolomita, el humus de lombriz, el guano de murciélago y micorrizas, entre otros.

La perlita normalmente está presente en los sustratos universales, comerciales. Es un compuesto mineral inerte, ligero, estable, normalmente neutro, y de color blanco. Se utiliza para conseguir una mayor aireación, y mejorar la relación oxígeno-agua. Al añadir perlita, también aumentamos la retención de agua, y por lo tanto de nutrientes. Aunque suelen incorporarse en las mezclas, como anuncian los sacos y catálogos, la proporción de perlita a veces puede resultar algo escasa. En una proporción por debajo de un 5%  los efectos de la perlita son prácticamente inexistentes. Por eso podemos añadir más si queremos, comprándola suelta en cualquier centro de jardinería, vivero o tiendas que vendan accesorios para jardinería. 


Otra de las cosas que podemos añadir a la preparación del cultivo en macetas es sin duda arlita. 
La arlita son unas bolas de arcilla de color anaranjado que se usan para el fondo de las macetas. Esto representa una mejora para el cultivo casero pues aumenta el drenaje y evita que las raíces queden encharcadas. El uso de arlita en el fondo de la maceta o contenedor repercute positivamente en el desarrollo y mantenimiento de las plantas. Al igual que la perlita, apenas pesa, ambos son materiales livianos. La arlita además es fácilmente reutilizable. Es recomendable lavarla con agua antes de usarla. Puede ponerse de remojo y aclararla, después de esto está lista para ser utilizada.  

Elementos básicos para el cultivo

Luz, agua, aire, tierra y temperatura. Esenciales para el cultivo

Las plantas son seres vivos autótrofos, esto significa que son capaces de fabricar sus propios alimentos. La energía que necesitan la obtienen del sol a través de la fotosíntesis. Además absorben del suelo el agua y los nutrientes que necesitan para vivir y crecer.

Cada planta pertenece a un hábitat, por ello tienen necesidades diferentes. Cuando se adopta una planta para integrarla al hogar, debes informarte sobre sus necesidades para poder emular su hábitat. Aunque en general todas requieren de ciertos niveles de elementos básicos y esenciales para su cultivo. Los elementos básicos para el cultivo de plantas son luz, tierra, agua, aire y temperatura adecuada.

Luz
Es básica para que las plantas lleven a cabo la fotosíntesis. Sea luz natural o artificial, es imprescindible para la vida y el crecimiento.
La intensidad de la luz requerida varía según la especie. Algunas plantas crecen mejor en zonas sombrías o con poca luz, mientras que otras necesitan sol directo o luz de alta intensidad para desarrollarse fuertes y sanas.
Si la luz es escasa, las plantas se estiran provocando que los tallos se alarguen y tomen un color verde pálido. Si la luz es demasiado fuerte, la planta puede presentar quemaduras y formas extrañas en las hojas, rizándose o retorciéndose. La falta de luz influye negativamente en el crecimiento. Y más todavía en la floración o fructificación, que es cuando más luz necesitan las plantas. Es vital que reciban horas de luz cada día.